Stickstoff
Stickstoff hat einen Anteil von circa 78 Volumenprozent an der Luft, die wir atmen. Bei Umgebungstemperatur ist Stickstoff ein farb-, geruchloses und geschmacksneutrales Gas. Es ist nicht toxisch und für Anwendungen bei niedrigen Temperaturen chemisch inert, d.h. äußerst reaktionsträge. Stickstoff ist unbrennbar und kann Verbrennungsprozesse unterdrücken. Zudem kann er in hohen Konzentrationen erstickend wirken, indem er den zum Atmen nötigen Sauerstoff verdrängt. Unter Atmosphärendruck verflüssigt sich Stickstoff bei einer Temperatur von minus 196 °C.
Die Eigenschaften von Stickstoff machen es erforderlich, beim Umgang mit diesem Gas spezielle Sicherheitsrichtlinien zu beachten (herausgegeben von Industriegase-Verbänden, z. B. IGV, EIGA).
In Industrie und Forschung gibt es unzählige Anwendungen für Stickstoff. In der Mehrzahl dieser Anwendungen wird er physikalisch (als Kälteträger) oder chemisch (als Inertgas) genutzt. Das heißt, Stickstoff geht nach Gebrauch unverändert in die Atmosphäre zurück.